Peste neumónica en Rusia: qué es y cómo se transmite

Las autoridades rusas investigan un incidente grave en el Instituto de Investigación Antiplagas de Shelekhov, cerca de Irkutsk en Siberia, donde una trabajadora de laboratorio de 28 años falleció tras romperse accidentalmente un tubo de ensayo con bacterias vivas de Yersinia pestis, causante de la peste. El caso puso en alerta a la región: casi 200 personas fueron puestas bajo observación médica y cinco hospitales en cuarentena preventiva.

La víctima desarrolló una neumonía grave días después del accidente y fue conectada a un respirador artificial antes de fallecer. Aunque Rospotrebnadzor, la agencia estatal rusa de enfermedades infecciosas, informó que la situación epidemiológica es estable, el episodio reaviva la preocupación sobre la manipulación de patógenos peligrosos y la bioseguridad en laboratorios.

¿Qué es la peste neumónica?

La peste neumónica es la forma más grave y letal de la peste, una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis. A diferencia de la peste bubónica (la forma más común, que afecta los ganglios linfáticos), la peste neumónica ataca directamente los pulmones y puede transmitirse de persona a persona a través de gotitas respiratorias al toser o estornudar.

Sin tratamiento antibiótico temprano, la peste neumónica es casi siempre fatal en 24 a 72 horas. Los síntomas incluyen fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza intenso, dolor torácico, dificultad respiratoria, tos con expectoración sanguinolenta y debilidad extrema. La rapidez del cuadro clínico la convierte en una emergencia médica.

Históricamente, la peste causó pandemias devastadoras como la Peste Negra en el siglo XIV. Hoy los casos son raros pero persisten en algunas regiones de África, Asia y América, generalmente en zonas rurales con presencia de roedores infectados.

Cómo se transmite y quiénes están en riesgo

La peste se transmite principalmente por la picadura de pulgas infectadas que parasitan roedores (ratas, ardillas) portadores de la bacteria. Sin embargo, la peste neumónica puede contagiarse directamente de persona a persona por contacto cercano con secreciones respiratorias de un enfermo, sin necesidad de pulgas o animales intermediarios.

Los grupos de mayor riesgo incluyen:

• Personal de laboratorio que manipula muestras con Yersinia pestis, como sucedió en este caso en Rusia.

• Trabajadores de salud que atienden pacientes con peste sin medidas de protección adecuadas.

• Viajeros a zonas endémicas con actividades al aire libre en contacto con roedores o pulgas.

• Personas en contacto cercano con casos confirmados, especialmente en entornos de hacinamiento.

Medidas de prevención y tratamiento

La peste neumónica es tratable con antibióticos, el tratamiento debe iniciarse precozmente para ser efectivo. El diagnóstico rápido y el aislamiento del paciente son fundamentales para evitar la propagación.

Las medidas preventivas incluyen:

• Evitar el contacto con roedores y pulgas en áreas endémicas.

• Usar repelentes y ropa protectora en zonas de riesgo.

• Aplicar protocolos estrictos de bioseguridad en laboratorios que manejan patógenos peligrosos.

• Aislamiento respiratorio inmediato de casos sospechosos o confirmados.

• Quimioprofilaxis antibiótica para contactos cercanos.

Actualmente no existe una vacuna disponible de forma amplia contra la peste, aunque hubo desarrollos históricos con eficacia limitada. Por eso, la prevención se centra en evitar la exposición y en la respuesta rápida ante casos.

Si tenés dudas sobre infecciones respiratorias graves, exposición a patógenos o necesitás atención especializada, en Stamboulian contamos con consultorios infectológicos especializados en prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades infecciosas. Nuestro equipo de especialistas te brindará asesoramiento personalizado y basado en evidencia. Contactanos para más información o solicitá tu turno.