¿Qué es la hepatitis B?

Es una infección causada por el virus de la hepatitis B que afecta al hígado. En algunos casos se presenta como una hepatitis aguda , infección de corta duración, que puede variar desde una enfermedad leve hasta cuadros que requieren hospitalización. En la mayoría de los casos, especialmente en adultos, el organismo resuelve la infección sin tratamiento. En otros casos, la infección no resuelve y se transforma en crónica, pudiendo con el tiempo causar daño hepático, cirrosis y cáncer de hígado.

Cuando aparecen síntomas, pueden incluir cansancio extremo, dolor abdominal, náuseas, orina oscura y coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).

¿Cómo se transmite?

El virus puede transmitirse cuando la sangre, el semen u otros líquidos corporales de una persona con hepatitis B entran en el cuerpo de otra persona.

• Durante las relaciones sexuales con una persona infectada.
• Al compartir agujas, jeringas u otros elementos utilizados para inyectarse drogas.
• De una persona embarazada con hepatitis B a su bebé durante el parto.
• Por exposición a sangre en situaciones donde no se aplican correctamente las medidas de control de infecciones.

Aunque con frecuencia se asocia con conductas de riesgo, la realidad es que cualquier persona puede estar expuesta sin saberlo. La buena noticia es que es completamente prevenible con vacunación.

No se transmite por el contacto cotidiano

La hepatitis B no se transmite por abrazar, darse la mano, toser, estornudar, compartir utensilios para comer, ni por agua o alimentos contaminados. 

¿Puede no dar síntomas?

Sí. Muchas personas con hepatitis B no tienen síntomas y no saben que están infectadas. Cuando aparecen, pueden incluir fiebre, cansancio, falta de apetito, molestias digestivas, vómitos, orina oscura, heces grisáceas, dolor en las articulaciones y color amarillo en la piel o los ojos (ictericia).

La medida más importante es la vacunación. En Argentina la vacuna para hepatitis B la reciben los niños al nacer, y deben completar todas las dosis según indica el calendario. Los adultos no vacunados al nacer deben recibir 3 dosis: 0-1 y 6 meses. 

La vacuna contra la hepatitis B es segura, efectiva y la forma más confiable de prevenir la infección. En Argentina, forma parte del Calendario Nacional de Vacunación y es gratuita y obligatoria desde el nacimiento.

Otras formas de prevención

Además de la vacuna, existen medidas que reducen el riesgo de contagio:

• Evita compartir agujas, jeringas u otros elementos que puedan estar en contacto con sangre.

• Si tienes una pareja o convives con una persona con hepatitis B, consulta sobre la prueba y la vacunación.

• Durante el embarazo, la detección de hepatitis B permite tomar medidas para reducir el riesgo de transmisión al bebé.

• Si existe posibilidad de exposición a sangre en el trabajo, utiliza las medidas de protección correspondientes.

¿Quiénes deberían considerar la prueba?

Es importante realizar el test durante el embarazo y en personas con mayor posibilidad de exposición, como quienes viven o mantienen relaciones sexuales con una persona con hepatitis B, quienes se inyectan drogas, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y personas con determinadas afecciones médicas. La prueba ayuda a saber si existe una infección y a decidir los pasos siguientes.

Si la prueba es positiva

Una persona con hepatitis B crónica debe recibir evaluación médica y controles periódicos del hígado. Existen tratamientos que pueden ayudar a retardar o prevenir los efectos de la enfermedad hepática.

Tres mensajes para recordar:

✓ Puedes tener hepatitis B sin presentar síntomas.

✓ Una prueba de sangre permite saber si existe infección.

✓ La vacunación es la principal forma de prevenir la hepatitis B. La vacuna de la hepatitis B previene el cáncer de hígado